Reseña: Recreating an Age of Reptiles

Hacía ya unos cuantos meses que tenía en mi poder "Recreating an Age of Reptiles", del paleontólogo y paleoilustrador Mark Witton, pero no había tenido tiempo de ponerme en serio con él. Afortunadamente, he conseguido reservarle un hueco y leerlo con detenimiento. ¿Queréis saber qué vais a encontrar y qué podéis esperar de él? ¡Acompañadnos!

"Recreating an Age of Reptiles" es un libro sobre paleoilustración publicado en 2016, y escrito e ilustrado por Mark P. Witton. Witton es graduado y doctor por la Universidad de Porsmouth, a la que sigue vinculado. Es uno de los paleoartistas más reconocidos y productivos de la actualidad, además de un experto en pterosaurios. La conjunción de estas dos vertientes le llevó a publicar en 2013 "Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy", un extenso y detallado libro sobre pterosaurios, y una obra clave en el conocimiento y estudio de estos animales (Witton también ilustró él mismo este libro, claro). Witton ha organizado varias exposiciones, colaborado en libros, ilustrado varios artículos científicos y participado como asesor científico de, entre otras cosas, la película de 2013 "Caminando con Dinosaurios". No es mal currículum, ¿verdad?

Pero me estoy yendo por las ramas. Aquí habíamos venido a hablar de "Recreating an Age of Reptiles", así que vamos al lío. Este libro, de lectura rápida, es una recopilación de ilustraciones sobre criaturas del Mesozoico hechas por Witton en los últimos años, más algunas piezas nuevas creadas para dicho libro. Si seguís a Witton en redes sociales es muy probable que hayáis visto ya todos o casi todos estos dibujos, pero nunca está mal verlos en un volumen a todo color y algunos de ellos hasta a doble página. Realmente merece la pena verlo fuera de la pantalla de un ordenador. 

Uno de las muchas ilustraciones del libro de Witton: una manada de Machairoceratops cronusi se pega un buen baño en un lago. 

Más allá del enorme despliegue de paleoarte que hace Witton en su libro, lo interesante es que cada una de las piezas mostradas en él va acompañado de un buen párrafo explicativo. Así, Mark Witton nos cuenta qué le llevó a hacer esa ilustración, por qué los animales están representados de esa o aquella forma o con tal o cual actitud, qué hay de ciencia detrás de ella, qué es especulación pura y dura... etc. De esta manera, tenemos una completísima información de mano del propio artista sobre por qué esa pintura es así. Y a mí, personalmente, eso me encanta.

Un espinosáurido, según las nuevas reconstrucciones para estos animales, paseando al atardecer. 

Las ilustraciones, y por tanto el libro, están divididas en varios bloques: terópodos, animales marinos, saurópodos, animales que cavaban túneles o madrigueras (un poco cajón de sastre), pterosaurios, mamíferos y formas afines, Dimorphodon (es decir, más pterosaurios), animales dulceacuícolas, dinosaurios de Reino Unido (recordemos que Witton es inglés), ceratopsios, animales del Triásico, Tyrannosaurus rex y azhdárquidos (sí, de nuevo más pterosaurios). Hay que añadirle, claro, los típicos capítulos de introducción y "Sobre el autor" al principio, y un más que recomendable último capítulo al final del libro sobre la caducidad del paleoarte producido. Aquí Witton nos deja una serie de interesantes reflexiones sobre la importancia de esta disciplina como manera de registrar el pensamiento científico de los días que vivimos: en el futuro el paleoarte producido ahora no será válido desde un punto de vista científico, pero tendrá un importante valor histórico.

Un poco de especulación: una hembra de Tyrannosaurus decide adoptar a un pequeño Triceratops. Comportamientos así se ven a veces en animales en la actualidad. A otros tiranosaurios, obviamente, no les parece bien.

Además, "Recreating an Age of Reptiles" cuenta con un valor añadido más: permite apreciar la evolución de Witton como artista.  Aunque, como ya he comentado, la mayoría de las ilustraciones del libro son piezas preexistentes, muchas de ellas han pasado por un proceso de chapa y pintura en el último par de años de cara a la publicación de este volumen. Aún así, Witton ha mantenido intactos algunos dibujos en este tomo, gracias a lo cual podemos darnos cuenta de lo mucho que ha mejorado este paleoilustrador. Siempre alejado del fotorealismo y fiel a su propio estilo, Witton lo ha mejorado y lo ha vuelto más elaborado y cuidado, llegando a conseguir algunas pinturas con una luz y una atmósfera alucinantes. Personalmente, es uno de los paleoilustradores actuales que sigo con más interés y que más me gusta gracias al tono resultón de sus trabajos.

Como bien muestra esta ilustración, Tupandactylus era un pterosaurio que sufría ataques de melancolía recurrentes. 

Solo me queda recomendar encarecidamente este libro: 110 páginas de ilustraciones chulas de dinosaurios y otras criaturas del Mesozoico, explicaciones de cada una de ellas en inglés (nada especialmente complicado, por cierto), un poco de humor y algunas interesantes reflexiones. Mi única pega es el formato del libro: la tapa blanda, el tipo de papel y el tamaño de algunos de los dibujos no permiten apreciarlos como realmente se merecen.

Un par de coquetos Longisquama haciendo cosas de Longisquama. 

En relación con lo último que he comentado, afortunadamente hemos sabido hace poco que está en camino "Dinosaur Art 2", continuación de aquel maravillo libro de 2012 de igual título. No sabemos mucho todavía sobre él más allá de que se sale a la venta en octubre y que contará con las ilustraciones de, entre otros, de Andrey Atuchin (por lo que vemos en la portada), Emily Willoughby y el artista que nos ocupa, Mark Witton. Será una oportunidad estupenda para ver su arte en todo su esplendor.

Y si os gustan las ilustraciones de Witton, recordad que podéis seguirle en Twitter, en su blog y web personal y, si os mola de verdad y queréis apoyarle económicamente, en su cuenta de Patreon. Lo que no entiendo es por qué no habéis comprado todavía "Recreating an Age of Reptiles". ¿A qué esperáis? ¡Venga! ¡Hop, hop!

¡Paleoartistas, reuníos!

¡Atención, atención! ¡Escuchad, paleoartistas del mundo! ¡Se hace saber que muy pronto tendrá lugar un maravilloso evento que hará las delicias de todos los amantes del paleoarte! ¡Con lo más selecto de este mundillo! ¡La flor y nata de esta sociedad! ¡Dulce miel para vuestros labios!

Estamos hablando del I Encuentro de Paleoarte, organizado por los compañeros de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Complutense de Madrid. Tal y como nos enteramos ayer mismo, este encuentro que se está preparando tendrá lugar entre los días 9 y 11 de marzo de 2016 en dicha facultad, y pretende reunir a paleoartistas e investigadores para, utilizando sus propias palabras, "fomentar el intercambio de ideas, información y conocimiento".

Los trabajos presentados, en formato póster o charla, deberían estar englobados en las siguientes temáticas: paleoarte en general, reconstrucción de organismos fósiles y ambientes.  metodologías de investigación y producción en paleoarte, exposiciones y museística, historia del arte, y finalmente paleoarte, paleontología y sociedad. La fecha límite de envío de trabajos es el 31 de enero.

Pinta de lo más interesante, desde luego, y nosotros tenemos clarísimo que vamos a ir. Paleontólogos, artistas, investigadores, y aficionados en general: esperamos que todos vosotros os animéis también. Aquí tenéis su página de Facebook, y aquí su blog, donde podréis encontrar la primera circular. 

Reseña de "The Paleoart of Julius Csotonyi"

Ya lo dijimos: pronto caerían más reseñas. Y como lo prometido es deuda, y en Dinosaur Renaissance somos gente de palabra, hoy os traemos una nueva crítica. ¿Queréis saber qué nos ha parecido "The Paleoart of Julius Csotonyi"? ¡Pues vamos allá!

"The Paleoart of Julius Csotonyi. Dinosaurs, sabre-tooths and beyond" es un libro que salió a la venta en mayo del año pasado (como ya comentamos aquí). Este libro ha sido editado por Titan Books, la misma editorial que ya nos trajo "Dinosaur Art: The World's Greatest Paleoart" en 2012. Precisamente como consecuencia del contacto entre Steve White, editor de este último, con Julius Csotonyi (cuyas obras venían incluidas en el volumen), surgió la idea de hacer un libro recopilatorio con su trabajo. Por si alguno no sabéis todavía de quién hablamos, Csotonyi es un científico y paleoilustrador canadiense de raíces húngaras nacidos en 1973, y uno de los paleoartistas más en forma de los últimos años (podéis leer más aquí sobre él en esta entrada de El Cuaderno de Godzillin).

Como comentaba en la primera entrada que hicimos sobre este libro, no sabía muy bien qué esperar sobre él, ni cómo estaría organizado. ¿Quizás un catálogo de sus ilustraciones en alta calidad? Pues bien, "The Paleoart of Julius Csotonyi" es exactamente eso: un recopilatorio (¡un enorme recopilatorio!) de las obras de este artista. Es decir, es un maravilloso tomo lleno de imágenes a todo color  y a toda página, doble página, ¡e incluso triple o cuádruple página! (recordemos que Csotonyi ha hecho varios grandes murales para distintas exposiciones, y meter eso en una sola hoja es imposible). Cada una de las obras viene con un pequeño pie de figura, en el que se refieren los organismos representados, el año y la técnica utilizada. Algunas de las ilustraciones, además, vienen con un pequeño cuadro de texto escrito por el paleontólogo de turno que describió tal o cual taxón, donde hablan de ese trabajo concreto de Csotonyi.

El libro presenta un pequeño prefacio del Dr. David C. Evans, conservador del Vertebrate Paleontology Royal Ontario Museum, y después un texto del famoso Dr. Robert Bakker, en el que habla de la colaboración con Csotonyi a la hora de ilustrar los descubrimientos hechos en un yacimiento de Dimetrodon en Texas. Este breve capítulo (si es que puede llamarse así) me pareció de lo más interesante: resulta increíble leer la descripción que hace Bakker del yacimiento, la disposición de los distintos niveles y de los distintos restos de organismos allí encontrados, y de toda la información que pudieron extraer de ellos, para a continuación, encontrarte en las dos siguientes páginas una magnífica fotocomposición de Csotonyi que plasma todos los descubrimientos previamente descritos por Bakker.

Después de esta pequeña introducción, viene una entrevista entre White y Csontoyi. En ella se abordan los típicos temas: desde cuándo dibuja y de dónde le viene esa afición, sus influencias, su manera de aproximarse y trabajar con una ilustración... lo habitual. Sin embargo, de estas diez páginas de entrevista también se extrae otra información menos habitual y más curiosa, como el hecho de que Csotonyi está bien concienciado y comprometido con la lucha contra el creacionismo y con cómo la ilustración puede tener una gran importancia a la hora de divulgar ciencia, o, por ejemplo, que tiene también una pequeña colección privada de dibujos sobre biología especulativa (ya sabéis: vida en otros planetas, evolución de la vida en la Tierra en el futuro... ¡Me encantaría que esos dibujos suyos salieran a la luz alguna vez!).

Y tras esta entrevista... llegamos al grueso del libro, que son docenas y docenas de páginas llenas de ilustraciones divididas en tres bloques: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Toda una enorme variedad de fotocomposiciones (que me gustan algo menos, he de reconocerlo) y de pinturas digitales (las cuales me gustan más) pasan ante nuestros ojos. Hay, además, un par de trabajos sobre los que Csotonyi se para y te explica todo el proceso creativo que le llevó al resultado final que vemos en el libro. Una de estas ilustraciones "especiales" es la imagen del apatosaurio que os muestramos justo aquí debajo. Es increíble ver la calidad y el nivel de detalle que hay en sus obras (cuando te fijas con detalle, la piel elefantiana del Apatosaurus está cubierta de cientos y cientos de pequeñitas escamas).

Poco más que añadir. Aunque la mayoría de las ilustraciones vienen en la propia web de Csotonyi o pueden encontrarse por internet, la oportunidad de verlas en papel impreso y recrearse durante un buen rato con ellas no tiene precio. Permite apreciar también la evolución en el trabajo de este artistazo, ya que, si bien sus primeros trabajos (en torno a 2007) eran ya muy buenos, lo que hace hoy en día está a un nivel que muy pocos pueden lograr. Os animo encarecidamente a que os hagáis con él.

P.D.- "Pterosaurs", de Mark Witton, anda ya también en mi poder, pero puesto que es todo un tratado sobre pterosaurios, leerlo y hacer una reseña llevará su tiempo.

El paleoarte de Julius Csotonyi

Esta entrada, más que una entrada propiamente dicha, casi podría considerarse más un recordatorio para aquellos amantes de la paleoilustración. Y es que hoy, 20 de mayo, se pone a la venta el libro "The Paleoart of Julius Csotonyi".

En este volumen de 156 páginas editado por Titan Books, se nos muestran algunas de las mejores ilustraciones del artista canadiense ganador del Premio Lanzendorf. No sé muy bien qué esperar de este libro: ¿son todo ilustraciones a doble página en alta calidad? (lo que estaría genial, por cierto). ¿Hay, por otro lado, información sobre sus orígenes, cómo empezó, o el proceso que sigue a la hora de abordar sus reconstrucciones? (Csotonyi es conocido por utilizar varias técnicas distintas, desde más tradicionales hasta pintura digital, fotocomposición...). 

Sea cual sea el contenido del libro, las primeras reseñas parecen favorables, y yo estoy deseando ya hacerme con él para disfrutar de los trabajos de este artistazo (otro libro pendiente para mi colección, ¡y van ya...!).  

¿Y vosotros?

Predicciones cámbricas

No, lo que estáis viendo no es una pintura basada en un relato de ciencia-ficción. Esta imagen muestra una situación que pudo haber tenido lugar hace 520 millones de años en lo que hoy es Sirius Passet (Groenlandia). Y esa extraña criatura es Tamisiocaris borealis, un anomalocarídido descrito en 2010 partir de un único apéndice frontal de unos 8 centímetros que ha vuelto a saltar a la palestra estos días gracias a la publicación de nuevos restos del animalico.

¿Y qué? Pues que estos nuevos restos (de nuevo, los apéndices frontales) están mejor preservados, y permiten lanzar una asombrosa hipótesis sobre el modo de vida de Tamisiocaris: al contrario que otros anomalocarídidos, de los cuales se piensa que eran depredadores, el animal que nos ocupa sería un filtrador. O eso es lo que se desprende del estudio de los nuevos apéndices, en los que se aprecian montones de filamentos, con los que capturaría su alimento suspendido en el agua.

Recreación del aspecto y funcionamiento de los apéndices frontales de Tamisiocaris, con los que obtendría su alimento.

Pero lo más curioso viene ahora. ¿Recordáis el libro All Your Yesterdays? John Meszaros, uno de los ilustradores del libro, participó en él con el dibujo de un hipotético anomalocarídido que había transformado sus apéndices en órganos filtradores, y que se alimentaba de manera similar a una ballena. Es increíble el parecido entre este animal, al que Meszaros bautizó como Ceticaris, y el anomalocarídido real Tamisiocaris. De hecho, uno de los autores del trabajo incluso lo menciona en un vídeo anexo a la publicación. ¿Cuántas sorpresas más nos depara la paleontología? ¿Cuántas de las ilustraciones puramente especulativas que aparecían en All Your Yesterdays terminarán teniendo algo de cierto?

Venga, por pedir que no quede: que se encontraran pruebas de que había Smilodon melánicos sería algo muy molón!

El Ceticaris barbudo (Cetimimus barbus), un versión filtradora especulativa de los anomalocarídidos. Por John Meszaros.

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Aquí tenéis la referencia: 

Vinter, J., Stein, M., Longrich, N., Harper, D. 2014. A suspension-feeding anomalocarid from the Early Cambrian. Nature. 

P.S.- La increíble imagen del principio es obra del genial paleoartista Robert Nicholls. 

Reseña: "Sabertooth", de Mauricio Antón

Ya le tenía yo muchas, pero que muchas ganas, a "Sabertooth", del magnífico paleoilustrador Mauricio Antón. Así, el pasado noviembre, y gracias a unos cuantos compañeros y compañeras muy majos y majas (gracias a todos!), este libro cayó en mis zarpas como regalo de cumpleaños. He tardado unos mesecitos en ponerme con él, pero "Sabertooth" realmente vale la pena.

En otras ocasiones hemos reseñado libros que ofrecían un gran entretenimiento, donde el apartado visual era el plato fuerte y se notaba, porque te ganaba en un pispás. El libro que nos ofrece Antón se aleja mucho de esos ejemplos de pura diversión sin más: lo que tenemos entre manos es todo un tratado sobre los distintos dientes de sable que han poblado nuestro planeta, un extenso manual sobre cómo eran y cómo vivían. "Sabertooth" es todo un señor libro de referencia sobre dientes de sable. Se nota que el autor conoce a estos organismos, que lleva estudiando sus restos mucho tiempo y que le apasionan como a un niño. Escrito en inglés, pero bastante accesible, los textos de Antón explican con claridad detalles y conceptos de biología, evolución o anatomía.

El libro consta de cinco grandes capítulos o bloques. De ellos, los dos primeros quizás puedan resultar algo típicos: son capítulos introductorios que repasan la historia de los dientes de sable y el descubrimiento de sus restos, definen sus características, los engloban en un marco temporal y en una filogenia, hablan de evolución, de los principales yacimientos en el mundo... Un par de capítulos no tan jugosos y que quizás suenen a algo ya visto una y mil veces para los familiarizados con la materia, pero sin duda totalmente necesarios para entrar en faena y para orientar a los profanos. 

Pero entonces llega el tercer capítulo, llamado "Un Quién es Quién de los predadores dientes de sable", y aquí "Sabertooth" se pone realmente interesante. No solo los felinos han alcanzado esta morfología característica, sino que en la historia de la vida en la Tierra múltiples organismos la han desarrollado también de forma convergente, y Antón, para hacer que seamos conscientes de ello, le pega un repaso de aúpa a esta enorme diversidad: desde los gorgonópsidos hasta los famosos felinos macairodontinos, pasando por los thylacosmílidos marsupiales, los creodontos machairodinos, los nimrávidos y los barburofélidos (este último grupo hermano de los verdaderos félidos). Y los dos siguientes capítulos tampoco se quedan atrás, pues se centran en la extinción y en la anatomía de estos animales, cómo utilizaban sus desarrolladísimos caninos para cazar, cómo se movían, cómo se comportaban, qué patologías sufrían... En definitiva, cómo reconstruir la apariencia y etología de estos animales, y por qué desaparecieron.

Hemos dicho al principio que este libro no es, al contrario que otros sobre los que hemos hablado, una simple galería de bonitas imágenes, sino un elaboradísimo libro de consulta sobre dientes de sable, con información actualizada y que merece leerse con tiempo y calma si quiere disfrutarse. Pero es innegable que "Sabertooth" es, también, un regalo para la vista. Hay que tener en cuenta que estamos hablando de Mauricio Antón, uno de los grandes paleoilustradores a nivel mundial, y que un libro así no tendría sentido sin sus maravillosas imágenes. Son sus dibujos los que realmente ayudan a comprender a estos animales, a su morfología y a su entorno, y las diferencias entre unos y otros. A lo largo de los años, Mauricio Antón ha pintado una gran variedad de dibujos sobre dientes de sable, y casi todos están en este libro: bocetos a lápiz de esqueletos y cráneos, pinturas en óleo y acrílicos, composiciones, pinturas digitales... además de unas cuantas imágenes nuevas e inéditas, exclusivas para este libro. 

"Sabertooth" es un libro que se disfruta muchísimo (en mi opinión, más cuanto más cercano se es al tema) y con el que también se aprende muchísimo, y que sirve además para disfrutar, una vez más, del enorme talento de este artista.

Reseña: All (Your) Yesterdays

Dos días es lo que tardé en leerme "All Yesterdays: Unique and Speculative Views of Dinosaurs and Other Prehistoric Animals". Dos días, y a poquitos, porque intenté racionar, ya que es un libro que en realidad puedes devorar perfectamente en una tarde.

All Yesterdays, publicado a finales de 2012 por Irregular Books, es un libro de Darren Naish, C. M. Kosemen, John Conway y Scott Hartman. Como su propio subtítulo indica, es un libro de ilustraciones especulativas de dinosaurios y otros animales prehistóricos. A las ilustraciones de Conway y Kosemen se unen las reconstrucciones esqueléticas de Hartman, que ayudan a tener una imagen clara de los huesos que hay debajo de los extraños organismos representados.

Parasaurolophus gordetes, por John Conway.

En su momento All Yesterdays cosechó un montón de buenas críticas e incluso se llevó algún que otro premio, y en mi opinión todo ello es más que merecido. Es un libro increíblemente visual, con montones de ilustraciones magníficas y unas cuantas buenas ideas. Algunas de las representaciones de dinosaurios que vemos realmente tienen poco de especulativo: son más bien una visión muy muy actualizada de dichos animales, con las que la gente puede no estar familiarizada aún (microrraptores de color negro viviendo en los árboles, construyendo nidos como los pájaros, por ejemplo, o Triceratops con una gran cantidad de proyecciones tegumentarias por su cuerpo). Algunas otras sí resultan más especulativas, aunque sin entrar en el campo de la fantasía, como pueden ser singulares estructuras anatómicas o patrones etológicos curiosos (cripsis, sexo interespecífico, actividades de juego... etc). 

Algunas de las imágenes de All Yesterdays pueden encontrarse fácilmente en la red, en las galerías de los artistas. Un ejemplo es esta ilustración de John Conway de un alosaurio y un camptosaurio en actitud pacífica y curiosa. Para ver otras, como la de un ciempiés cazando a un Anurognathus, o un camarasaurio jugando en el barro, tendréis que comprar el libro.

Sin embargo, el punto realmente gordo e inesperado de All Yesterdays es la segunda parte del libro, titulada "All Todays". En ella, los autores intentan ponerse en la piel de paleontólogos del futuro (quién sabe si extraterrestres o alguna especie inteligente por evolucionar) e intentan reconstruir a unos cuantos animales de la actualidad a partir de sus esqueletos. Los resultados obtenidos son sorprendentes, y realmente sirven para hacernos una idea de los errores que se han cometido en el pasado a la hora de reconstruir dinosaurios, y los que podemos estar cometiendo aún hoy en día. Basándose en sus osamentas, por ejemplo, representan a hipopótamos, gatos y monos-araña como eficientes cazadores. Creo que es esta parte del libro la que realmente cala y llega a hacer que te plantees lo poco que sabemos todavía.

Un par de cisnes con sus largas extremidades anteriores, similares a guadañas, las cuales debían de usar para capturar pequeñas presas. Aquí, uno de ellos ha capturado a un renacuajo, uno de los misteriosos peces del pasado (por C. M. Kosemen).

¿Alguna pega? Bueno, para mí sí (y según tengo entendido, para otra gente es la misma): ¡resulta muy corto! Obviamente, no es un inconveniente gordo del libro, puesto que significa que se disfruta mucho y se lee en un suspiro... ¡pero no habrían estado de más algunas ilustraciones extra, eso seguro! Si tú también has tenido esa sensación, entonces "All Your Yesterdays" es el remedio adecuado, ¡la solución a tus problemas!

All Your Yesterdays es una buena continuación para All Yesterdays, y además resulta significativamente más extenso, con un mayor número de ilustraciones de varios artistas (incluyendo de nuevo un par de John Conway). Aunque esta segunda parte parece que también ha gustado, en general han surgido algunas críticas: principalmente, la diferencia existente entre los trabajos de unos artistas y otros, tanto en calidad como en las ideas representadas. Respecto a este último aspecto, se critica un exceso de actualismo para animales primitivos en algunas imágenes, así como algunas pinturas más fantasiosas o intencionadamente erróneas (nada que no se pudiera solucionar con un apartado propio en mi opinión, la verdad). Y tal y como yo lo veo, la diversidad de estilos y calidad es lo que le da precisamente a All Your Yesterdays su encanto, el poder ver tantas y tantas ilustraciones que plasman ideas originales, cada una visualmente reconocible. Y además es gratis, ¿quién necesita más? :P

El troodóntido Jinfengopteryx elegans, utilizando una rama como herramienta para capturar insectos (por H. Esdaile).

En resumen: un par de libros realmente recomendables, muy muy entretenidos y amenos, y muy potentes a nivel visual, lo que es su gran acierto. All Yesterdays además hace que te pares a pensar y plantearte ciertas cosas sobre lo que sabemos realmente y lo que creemos saber sobre dinosaurios; es también más homogéneo, y por tanto el resultado es más redondo que en All Your Yesterdays. Sin embargo, este último también me parece un trabajo muy a tener en cuenta. ¡Os aconsejo que os hagáis con los dos en cuanto podáis!

Un poquito de intimidad para este Stegosaurus y este Haplocanthosaurus, por favor (por C. M. Kosemen).

Un pterosaurio dedicado

Hace casi un mes fueron las VI Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios, en Salas de los Infantes (Burgos). Y allí estuvo nuestro amigo Alejandro, disfrutando de las charlas de paleontólogos de todo el mundo. Aprovechando que también estuvo allí el científico e ilustrador Mark Witton, especialista en pterosaurios, presentando una colección de sus pinturas de estos animales, le encargamos que le pidiera a Mark Witton un dibujillo para este blog. Y este chulísimo boceto es el resultado de ello, un Istiodactylus alimentándose de carroña.

Istiodactylus, de Mark Witton. Con firmita para Dinosaur Renaissance! 

Istiodactylus latidens fue un pterosaurio de unos 4 metros de longitud del Cretácico inferior, cuyos restos se han encontrado en la isla de Wight (Reino Unido). La forma del cráneo y de los dientes de este animal ha llevado a los científicos (el propio Witton) a sugerir que Istiodactylus era principalmente un carroñero. Como en este boceto, otras representaciones de Witton de este pterosaurio también lo muestran alimentándose de cadáveres.

Tres istiodáctilos se alimentan de un estegosaurio muerto, por Mark Witton.

¡Muchas gracias Mark, y muchas gracias Álex!

All Your Yesterdays

¿Recordáis el concurso All Your Yesterdays, organizado por Irregular Books? Bien, habían pasado ya unos cuantos meses y no se sabía mucho más, ni del fallo del jurado ni de nada de nada. Hasta que hace unas semanas anunciaron que sacarían una secuela de All Yesterdays (será posible que todavía no me haya pillado este libro??), y algo de tiempo después, que sería una galería con muchas de las ilustraciones enviadas al concurso. Este es el resultado: el libro All Your Yesterdays!

La cantidad y calidad de las ilustraciones enviadas por la gente es impresionante, y han participado algunos de los mejores talentos emergentes en el campo de la paleoilustración. Por ello, para mí es un honor que hayan incluído el dibujo del Smilodon melánico que mandé al concurso. ¡Resulta increíble compartir páginas con artistas de la talla de John Conway, Emily Willoughby o Julio Lacerda! ¡Cuanto más miro el dibujo que envié más vergonzoso me parece en comparación con las auténticas obras de arte que hay en el libro! :P

Relativo al libro, hay dos noticias, una más o menos mala y otra buena. La mala es que, debido a los derechos de autor de todos los ilustradores participantes y problemillas similares, el libro en principio no va a salir en versión impresa. Esto tiene, como consecuencia inmediata, la noticia buena: el libro está ya disponible en versión e-book, y totalmente gratuito. Así que si queréis pasar un buen rato admirando pinturas y bocetos chulísimos, y ver a dinosaurios y otras criaturas prehistóricas representados de forma poco habitual, haciendo cosas que no les creeríais haber visto hacer nunca, no dudéis: pinchad aquí  y (con un poco de paciencia, el libro es grande y tarda en descargarse) haceos con All Your Yesterdays!

Reseña de "Dinosaur Art: The World's Greatest Paleoart"

Hace unos meses publicamos en El Blog de Las Hoyas una entrada sobre "Dinosaur Art: The World's Greatest Paleoart", un libro sobre paleoilustración que estaba a punto de salir por aquel entonces. En él, paleoartistas de la talla de John Sibbick, Julius Csotonyi o Mauricio Antón nos muestran sus mejores trabajos y nos cuentan cómo empezaron y cómo trabajan. 

Pues bien, tuve la suerte de que cayera el libro en mis manos estas pasadas fiestas, y he de decir que lo he disfrutado como un enano. Pero en primer lugar, me gustaría empezar con los puntos negativos del libro (no son muchos, pero los tiene). Para empezar, es notable la ausencia de algunos paleoilustradores en él. No hablo de cualquiera, a día de hoy hay decenas de personas ejerciendo como paleoilustradores (lo que me parece estupendo, por cierto). No, me refiero a pesos pesados, gente con años de experiencia en este campo y que nos ha dejado maravillosas imágenes para recordar. Artistas de la talla de Mark Hallet o John Gurche. Cierto que sus estilos son parecidos entre sí, y en ocasiones, similares también a los trabajos de Sibbick, pero es gente con un gran renombre (y con más talento que alguno de los incluidos en el libro). Si se hiciera un segundo volumen, su presencia (así como la de gente más reciente pero con obras igualmente espectaculares) debería ser obligada.

El tiranosaurio Sue, de John Gurche, para el Field Museum of Natural Histoy de Chicago. ¿No debería estar incluida una ilustración como esta en un libro llamado "Dinosaur Art"?

La segunda pega del libro es, a su vez, uno de sus puntos fuertes. ¿Ein? Sí, tranquilos. Me explico: "Dinosaur Art" es en parte un libro de ilustraciones, y en parte un libro de entrevistas. Y esto último significa que tenemos a lo largo del libro diez entrevistas, una a cada uno de los artistas, con una estructura muy parecida y varias cuestiones en común. Así pues, puede llegar a resultar algo repetitivo estar leyendo una y otra vez las mismas preguntas, con una mínima variación. Pero, como decía, es a su vez uno de sus puntos fuertes, ya que nos permite conocer las distintas opiniones y ver distintos puntos de vista de ciertos temas. 

Así, puede sorprendernos averiguar que mientras que algunos de ellos han tenido una formación científica (Gregory S. Paul, por ejemplo), otros han llegado hasta este punto por un camino puramente artístico. Mientras unos abrazan sin complejos la pintura digital y los fotomontajes, otros consideran que no hay nada como trabajar delante de un lienzo. Mientras que artistas como Mauricio Antón, Raúl Martín o Julius Csotonyi intentan dotar a sus pinturas del máximo realismo posible, otros como John Conway consideran que el CGI de las películas ha alcanzado unos niveles de realismo que la pintura no puede alcanzar, y buscan en sus trabajos enfoques diferentes.

Tarbosaurus bataar y Gallimimus bullatus, de John Conway.

Es curioso ver cómo, al margen de los grandes clásicos (Burian o Knight, por ejemplo), unos son admiradores de los trabajos de los otros y reconocen la influencia que se ejercen mutuamente. También lo es el hecho de que algunos de ellos sean conscientes de las reacciones que suelen provocar sus trabajos (Luis Rey habla sobre esto, defendiéndose de las críticas que recibió en su momento y haciendo ver que, al final, muchas de sus reconstrucciones no estaban erradas en absoluto). Este es, en definitiva, un libro para conocer un poco mejor a estos grandes visionarios de mundos pasados, sus inquietudes, sus frustraciones o su forma de ser (a alguno de ellos -no diremos su nombre por respeto- se le ve... poco majo, por decirlo de alguna forma).

Mixosaurus a la luz de la luna, por Douglas Henderson. Las pinturas de Henderson destacan por sus juegos de luces y sombras y sus increíbles paisajes, verdaderos protagonistas de sus trabajos. La influencia de los artistas románticos sobre Henderson es notable.

El otro aliciente (quizás, el GRAN aliciente) de "Dinosaur Art" son, justamente, las ilustraciones. Estoy seguro de que muchas de ellas ya las habéis visto, pero no es lo mismo. Ni por asomo. Es una maravilla ver estas obras a doble (o incluso triple) página, y poder quedarte mirándolas durante minutos, poniendo atención en cada detalle, cada hoja, cada escama. Así que, si todavía no lo tenéis, os aconsejo que compréis cuanto antes "Dinosaur Art: The World Greatest Paleoart" y disfrutéis de los dinámicos y vistosos dinosaurios de Luis Rey y Todd Marshall, de los lápices de Greg Paul, de los mundos submarinos de Robert Nichols, de los impresionantes paisajes de Douglas Henderson, de los trabajos clásicos de John Sibbick, de las escenas mesozoicas increíblemente detallistas de Raúl Martín y Julius Csotonyi, de las pinturas de John Conway y su aproximación más minimalista y de los mamíferos tremendamente realistas de Mauricio Antón. No os arrepentiréis.

Unescoceratops y Gryphoceratops (Julius Csotonyi).

P.D.1.- El libro no está en castellano, pero sí que ha llegado a España. Hasta hace bien poquito había algunos ejemplares en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Si ya no lo tienen... obligadles a que pidan más! XD (y si no, siempre podéis recurrir  a comprarlo por internet).

P.D.2.- Ya que estamos, aprovecho yo también para daros a todos la bienvenida a este nuevo blog. Esperamos que os guste!